英国《自然地球科学》(Nature Geoscience)杂志周末报导称，日本勘探人员已经在太平洋海底发现了大规模的稀土金属矿藏，这一发现或改变全球稀土金属市场的供需格局。

    《自然地球科学》网络版报导称，日本勘探小组在太平洋的东南和中北部的多处发现含有高浓度稀土金属和钇的深海泥。

    据报导，上述勘探小组负责人、东京大学地球科学系副教授Yasuhiro Kato表示，他们预计，在其一个采样点周围的仅一平方公里地区就含有相当于当前全球一年消费量五分之一的稀土金属；而且，只需通过简单的酸浸法就能回收这些金属，这使得深海泥成为了前景光明、而且可能是巨大的稀土金属来源。

    日本勘探小组预计，其所发现的储量大约为800亿-1,000亿吨，几乎是美国国家地质调查局(U.S. Geological Survey)估计的全球已探明储量1.10亿吨的1000倍。这些已探明储量大多分布在中国、俄罗斯和美国，但只有中国最近一直在进行商业性的稀土开发，这使得中国凭藉约95%的市场份额占据了主导地位。

    在日本的上述发现公之于众后，《自然地球科学》发表了一篇相关文章称，对海底这批宝藏的评估将是耗资不菲的，而且可能会损害海底生态环境。

    报导还援引日本勘探小组负责人的话称，他并不知道这批资源是否具有商业可开发性。